El Azkena Rock Festival arrancó bajo un calor asfixiante que marcó las primeras horas del día. Mucho antes de que se abrieran las compuertas del recinto, los asistentes se agolpaban en los alrededores buscando desesperadamente la sombra de los árboles para protegerse de las altas temperaturas mientras esperaban con expectación el inicio del evento. Una vez habilitados los accesos a primera hora de la tarde, la entrada se realizó de forma fluida y el espacio cobró vida rápidamente con las primeras oleadas de aficionados, mientras las explanadas, las barras y los puestos de comida se convertían en el punto de encuentro de miles de personas listas para compartir tres días de convivencia.
La música en directo comenzó oficialmente de la mano de los guipuzcoanos Nhil, encargados de inaugurar el escenario “Respect”. Su propuesta de pop-funk y soul atrajo a los melómanos más madrugadores, un sector del público que desafió el bochorno para arropar a la banda y bailar los ritmos iniciales de la tarde. El relevo lo tomó el escenario “God” con el carismático vocalista de Luisiana Robert Finley, quien conectó de inmediato con una audiencia cada vez más numerosa gracias a su cercanía y autenticidad. Sus oyentes más veteranos corearon con fervor cada una de sus piezas de blues y soul sureño, consolidando la calidez de la jornada.
A lo largo de las primeras horas, el factor más sorprendente fue el ambiente marcadamente amistoso y cívico que unió a todos los presentes de todas las edades. Lejos de la frialdad de los macroeventos convencionales, Mendizabala funcionó como una gran comunidad unida por el respeto y la camaradería.
Esta sintonía humana tuvo su reflejo en la carpa “Trashville”. En paralelo a las actuaciones de los escenarios principales y desafiando los solapamientos horarios, este espacio cerrado se mantuvo como un hervidero constante de amantes del rock más primitivo. Allí se respiraba una atmósfera única, idéntica a la de un emotivo reencuentro de una antigua clase celebrando su aniversario o un cumpleaños especial. En ese ambiente de pura complicidad, Captain Trasho desató su garage punk ante una pista entregada, cediendo el testigo a la frescura de Radioactivas, que fueron arropadas por sus propios fieles en las primeras filas. El punk rock directo de The Concrete Boys congregó a su sección de fans más enérgica, quienes corearon las letras con el puño en alto, mientras que los holandeses Les Robots fascinaron con su propuesta instrumental a un público anonadado por su originalidad. El cierre de estas tablas interiores corrió a cargo de Ángel y Cristo, respaldados por una masa incondicional que cantó cada estrofa para despedir la carpa por todo lo alto.
De vuelta a los recintos abiertos, los holandeses DeWolff firmaron uno de los momentos más apasionantes y memorables de la tarde en el escenario “Respect”. El trío desató un torbellino de rock psicodélico que hizo vibrar a una multitud entregada al unísono. El clímax de su actuación llegó cuando su vocalista y guitarrista, Pablo van de Poel, bajó directamente al terreno para cantar en mitad de sus fans, fundiéndose en un abrazo colectivo con una audiencia que coreaba los estribillos con una energía desbordante.
El tramo nocturno mantuvo la comunión entre artistas y espectadores en su punto más ágido. La irlandesa Imelda May cautivó a los presentes con su elegancia y magnetismo, arropada por una devota marea de admiradores que coreó sus composiciones de blues y rockabilly con absoluta veneración. El contraste contundente lo puso la descarga de Corrosion of Conformity, quienes congregaron a la facción más dura del metal y el stoner rock; sus seguidores se adueñaron del suelo cantando con fuerza los riffs más pesados de la banda de Carolina del Norte.
El cenit de la fecha se alcanzó con el garage rock electrizante de los suecos The Hives. La banda revolucionó el festival desatando una locura colectiva en un recinto abarrotado donde miles de almas saltaron, gritaron y corearon de principio a fin cada uno de sus himnos infalibles, contagiados por la arrolladora actitud de la formación. Finalmente, la noche concluyó con el punk rock veterano de los británicos The Adicts, transformando el lugar en un auténtico carnaval donde sus incondicionales históricos, ataviados con la estética de la banda, cantaron a pleno pulmón mientras decenas de balones inflables de colores flotaban y rebotaban sobre una multitud feliz y unida.
Día 2
La segunda jornada del Azkena Rock Festival en Mendizabala se convirtió en un monumento a la firmeza colectiva y a la unión del rock and roll. Los accesos abrieron por la tarde bajo un cielo gris que no tardó en descargar su fuerza. Los madrileños Black Maracas fueron los encargados de inaugurar las tablas exteriores con su garage psicodélico, pero se vieron obligados a interrumpir su directo debido a la violenta irrupción de una intensa tormenta y un fuerte aguacero. El diluvio anegó las estructuras y provocó problemas de electricidad en el suministro, forzando a los operarios a realizar minuciosos trabajos de achique de agua y aseguramiento de cableado. Este contratiempo logístico generó retrasos generalizados, afectando de lleno al escenario “La Salve”, donde la actuación de los canadienses The Damn Truth se demoró de forma notable. Lejos de mermar el ánimo, la espera cohesionó a una masa fiel que arropó con pasión la descarga final de Lee-la Baum y su banda.
Mientras los especialistas combatían los plomos, el espacio “Respect” mantuvo el metrónomo organizativo con total pulcritud. Los veteranos de Boston, The Del Fuegos, comparecieron de forma estrictamente puntual frente a una explanada que recobraba su afluencia tras el temporal, desatando un enérgico set de rock de raíces que sus seguidores vitorearon hombro con hombro.
El relevo en las tablas principales lo tomaron los madrileños Los Enemigos, uno de los nombres más queridos de la escena estatal; Josele Santiago y los suyos congregaron a una densa y masiva marea de aficionados que corearon a pleno pulmón cada himno de su catálogo clásico en un ambiente de absoluta sintonía humana.
El misticismo y el rock progresivo se adueñaron a continuación de “La Salve” gracias a los suecos Hällas. Con sus ropajes oscuros de estética retro-futurista, capas y chorreras, los creadores del “adventure rock” hipnotizaron al público con sus desarrollos setenteros y melodías de teclado analógico, celebradas con devoción por sus fans. La fiesta de raíces regresó de inmediato a la zona “Respect” de la mano de Old Crow Medicine Show; la formación de Tennessee desplegó una impecable instrumentación tradicional de violín, contrabajo, acordeón y pedal steel que desató la vitalidad del bluegrass y transformó el espacio en una celebración unida por el respeto mutuo.
La intensidad rítmica volvió a “La Salve” con la embestida de las leyendas californianas Circle Jerks. Con Keith Morris al frente, descargaron su veloz y crudo catálogo de hardcore punk clásico ante una masa humana compacta que coreó cada himno de minuto y medio con los puños en alto. El tramo estelar de la noche en el escenario principal alcanzó su punto álgido con el rock alternativo de Sugar. El legendario Bob Mould tralló las cuerdas de su Stratocaster con una fuerza arrolladora, mientras sus devotos seguidores abarrotaban las primeras filas cantando con ganas los temas emblemáticos de los noventa.
La recta final de la noche mantuvo la comunión en la cima con la visceralidad escénica del vocalista escocés Phil Campbell al frente de The Temperance Movement, cuya honesta puesta en escena de blues y rock contemporáneo fue aplaudida por una multitud entregada. El contraste más rudo y experimental lo pusieron los australianos Tropical Fuck Storm; capitaneados por el magnetismo de Gareth Liddiard y su guitarra Fender Jaguar carmesí, impactaron en el recinto con su rock psicodélico y ruidoso ante unos fans totalmente absortos.
La noche estalló de forma histórica con la llegada de ALICE COOPER, transformando Mendizabala en el diario de un maníaco que aguarda a que caiga el sol para iniciar la cacería. El aire se congeló con una introducción instrumental que recordaba a un coche fúnebre, abriendo paso a la falsa bienvenida de HELLO HOORAY. No era un concierto; era la sonrisa perversa de un captor que te arrastra hacia un sótano sin salida, dejando a la multitud inmóvil y anulada mientras el verdugo echaba los cerrojos por fuera. Sobre el patíbulo, el maestro de ceremonias se alzó entre las sombras empuñando el micrófono como un cetro de control indiviso. Una vez selladas las salidas, la tensión psicológica empezó a devorar a un rebaño atrapado en un trance colectivo, sumiso ante las pulsaciones cruzadas de WHO DO YOU THINK WE ARE y el eco clandestino de SPARK IN THE DARK, esos pasos pesados que acechan en la negrura y buscan desmantelar los últimos filamentos de la cordura.
La verdadera naturaleza del monstruo, la que horroriza porque se oculta bajo la apariencia inofensiva de un vecino corriente, tomó el control con las notas afiladas de NO MORE MR. NICE GUY, dejando claro que la fachada dócil es solo el disfraz con el que los sádicos camuflan la soga detrás de la espalda. Esa presión asfixiante estalló en la persecución pesada de HOUSE OF FIRE, una humareda rítmica comandada por el pulso metronómico del bajista Chuck Garric, que arrastró a una masa desprovista de voluntad hacia el núcleo del encierro, celebrando el aislamiento con el siniestro vals de BILLION DOLLAR BABIES, el éxtasis del cazador ante su nuevo fetiche secuestrado en las sombras de la casa.
El diario del psicópata descendió entonces a la repetición obsesiva de sus propios traumas insanos. El grito de I’M EIGHTEEN irrumpió en el recinto como un corte sangriento en la piel, enlazando el desgarro de una infancia rota con la crudeza carnal del sometimiento en MUSCLE OF LOVE, donde las guitarras de Ryan Roxie y Tommy Henriksen tejieron una red de alta tensión sobre miles de almas reducidas a espectros pálidos. De pronto, la atmósfera claustrofóbica alcanzó su punto de no retorno con la irrupción de FEED MY FRANKENSTEIN. Sobre las tablas se materializó una enorme criatura mecánica envuelta en cadenas frente a un gentío atónito, mientras las guitarras afiladas de Roxie y Anna Cara servían como la banda sonora perfecta para el horror visual. Tras el quiebro físico, el juego perverso de las falsas promesas entró en juego con la elegancia oscura de DIRTY DIAMONDS, dejando a la víctima atrapada y sin salida dentro del laberinto asfixiante de CAUGHT IN A DREAM, esa pesadilla real de la que es imposible escapar porque el verdugo observa desde la esquina y el miedo ha congelado los músculos.
El procesador criminal colapsó al entrar en la fase del delirio total de posesión. El grito de advertencia de HEY STOOPID resonó como los golpes inútiles en una pared de piedra intentando blindar las defensas antes del impacto, pero el aislamiento era total y el depredador desató la cacería definitiva en DANGEROUS TONIGHT. Sobre el patíbulo, el maníaco se transformó en una bestia alada, abriendo sus brazos para desplegar una inmensa capa carmesí bajo una atmósfera puramente vampírica. A su flanco, Anna Cara castigó las cuerdas en un trance rítmico total, desatando una tormenta eléctrica que dejó a la multitud completamente stunned, justo antes de inyectar el veneno de la anulación psicológica en las venas de la víctima con POISON. En mitad de ese colapso, las tablas dieron paso a la locura con el solo de Anna, el instante suspendido donde la virtuosa castigó el diapasón con una velocidad balística tan pura que simuló el clímax del tormento, abriendo la compuerta hacia la pesadez industrial de BRUTAL PLANET, el reflejo aséptico del entorno donde el verdugo destruye la inocencia de forma implacable.
El thriller alcanzó su capítulo más descarnado en el clímax del manicomio privado. Atado y recluido para contener su demencia, arrancó la agonía de THE BALLAD OF DWIGHT FRY, el instante de máxima reclusión donde las ataduras se rompieron de forma violenta: el recluso logró liberarse por la fuerza de las lonas de la camisa de fuerza y asaltó por sorpresa a su propio carcelero. Con un estilete alzado en la oscuridad, ejecutó su veredicto contra el guardia enmascarado con el rostro oculto tras una careta calva con un seis rojo. Ya libre de sus amarras y con el custodio eliminado, el diario descendió al descaro necrófilo de COLD ETHYL, donde el maníaco desató su fijación obsesiva aferrando y sacudiendo el cuerpo inerte de una muñeca de trapo que simulaba un cadáver frío.
El horror se transformó en un grito de defensa directa con la llegada de ONLY WOMEN BLEED, el retrato desgarrador del infierno diario que sufren las víctimas bajo el yugo del maltrato en el hogar, rompiendo el trance de la masa mientras la esposa del artista, Sheryl Cooper, danzaba suplicante ante las amenazas. La respuesta al dolor no se hizo esperar: el tribunal de la muerte dictó su sentencia de urgencia y la guillotina decapitó al verdugo en directo. No era teatro; era el ajusticiamiento que merecen los depredadores, cerrando el pasaje trágico con la sobrecogedora transición de SECOND COMING / GOING HOME directo al pecho de una multitud que observaba petrificada y enmudecida.
Los muros del hospicio gótico se derrumbaron en el final de la historia, rompiendo por fin el hechizo masivo. Las alarmas de los institutos estallaron con la insurrección y la liberación eterna de SCHOOL’S OUT, momento en el que el incombustible maestro de ceremonias presentó a los monstruos que sostienen el hacha: Ryan Roxie, Tommy Henriksen y Anna Cara a las guitarras, Chuck Garric al bajo y el baterista Glen Sobel. El aquelarre se fusionó quirúrgicamente con los acordes de SMELLS LIKE TEEN SPIRIT para calcinar el pasado del depredador, dejando las tablas cargadas de vatios y la condena a buen recaudo en el metal del disco duro con la potencia mecánica de UNDER MY WHEELS.
Los encargados de cerrar los escenarios principales fueron la banda Evaristo, con el incombustible Evaristo Páramos al frente, quien luciendo su camiseta con el lema «Fútbol is dead» desató la locura colectiva de un público de todas las edades que cantó cada estrofa punk con el puño en alto. La clausura absoluta de la jornada en el escenario de “La Salve” corrió a cargo de los canadienses Voivod, quienes exhibieron su thrash metal técnico y disonante de ciencia ficción ante una fiel comunidad metálica que resistió con orgullo hasta el último acorde.
Por su parte, la carpa “Trashville” se consolidó durante todo el día como el refugio perfecto frente a la lluvia, manteniendo esa atmósfera única de reencuentro. La pista de madera vibró inicialmente con el garage salvaje de Cave-Girl & The Neandergals, sirviendo de rampa para la actuación de los japoneses Stompin’ Riffraffs, cuya descarga de rock and roll frenético fue una auténtica inyección de electricidad que puso el espacio boca abajo. El testigo lo tomó la performance cósmica de Henge con su original universo psicodélico, dando paso al punk rock rudo de los brutales Dwarves, que desataron los pogos más enérgicos entre sus devotos fans antes de que Restless Ramone sellara el cierre de la carpa manteniendo la complicidad y el baile hasta el último compás.
Día 3
La tercera y última jornada del Azkena Rock Festival en Mendizabala se desplegó bajo otro día de intenso calor, transformando el recinto en un hervidero de expectación y pura convivencia. Las primeras oleadas de aficionados accedieron de forma totalmente fluida, listos para arropar a las bandas desde los primeros acordes de la tarde en una explanada unida por el respeto mutuo.
La actividad en los escenarios arrancó oficialmente en el escenario “God” con la arrolladora comparecencia de los locales Lepora. La formación vitoriana desató su contundente propuesta de stoner rock, sludge y pasajes post-hardcore frente a los fans más madrugadores que acudieron temprano para respaldar a la banda en la explanada central. El relevo en el escenario “La Salve” lo tomaron los guipuzcoanos Rodeo; el cuarteto de Zestoa desató sus riffs pesados, densos y oscuros de herencia noventera e inspirados en Kyuss, compactando las primeras filas y desatando una calidez y sintonía inmediata entre los músicos y sus seguidores.
La tracción de country alternativo y festivo se adueñó de inmediato del escenario “Respect” de la mano de los tejanos Vandoliers. Combinando las raíces del country, el descaro del punk rock y vientos de corte mariachi, la banda de Dallas revolucionó la explanada haciendo bailar a una multitud entregada en un espacio de pura complicidad colectiva. El vataje alternativo regresó a las tablas de “God” con el indie rock de los veteranos de Carolina del Norte, Superchunk. Convertidos en uno de los estandartes más respetados del rock alternativo de los noventa y capitaneados por la arrolladora energía de Mac McCaughan, desataron sus himnos rápidos y melódicos frente a un público que saltó y cantó con absoluta libertad.
La intensidad rítmica se trasladó de nuevo a la carpa de “La Salve” con el punk rock acelerado, de alta energía y sin filtros de los australianos Split Dogs, cuya visceral vocalista se adueñó por completo del micrófono frente a una masa compacta apretada en las primeras filas de la pista. De vuelta al recinto, el escenario “Respect” vibró con el post-punk electrónico e irreverente de los británicos Sleaford Mods; el dúo de Nottingham revolucionó el espacio con Andrew Fearn al frente de las bases pregrabadas y Jason Williamson escupiendo sus letras críticas con espasmos viscerales pegado al micrófono, contagiando de inmediato a una marea humana que respondió con total fidelidad. El contraste melódico lo pusieron las estadounidenses Starbenders en “La Salve”, exhibiendo su potente catálogo de glam rock y rock alternativo. Con su característico sonido glitter punk rock and roll, la banda cautivó al público liderada por la magnética presencia escénica de Kimi Shelter.
El clímax de la jornada de clausura se alcanzó en el escenario “God” con las leyendas de Orange County, Social Distortion. Mike Ness comandó un directo milimétrico y cargado de honestidad rockera, desplegando su infalible catálogo que fusiona el punk rock, el country y el rockabilly de raíces, mientras una explanada abarrotada en un lleno absoluto coreaba a pleno pulmón cada uno de sus himnos más célebres. El pulso continuó al máximo nivel en “La Salve” con el grunge-punk crudo de las zaragozanas Lady Banana, quienes demostraron cómo encender el perímetro de la pista combinando guitarras distorsionadas y una batería implacable, dejando el terreno listo para la lección de americana, alt-country y rock sureño contemporáneo de Jason Isbell & The 400 Unit en el escenario “Respect”, donde el genio de Alabama y su banda quirúrgica desataron su honesto catálogo lírico haciendo cantar a sus fieles en un ambiente de absoluta fraternidad musical.
La recta final en el escenario de “La Salve” estuvo protagonizada por la atronadora descarga D-beat de las leyendas británicas del hardcore punk, Discharge, cuyo espacio se transformó en un hervidero de pogos, sudor y puños en alto. La devoción real y transoceánica que despierta este festival quedó inmortalizada en los rostros de dos jóvenes seguidores que viajaron desde México exclusivamente para presenciar su directo, reflejando la cercanía y el espíritu abierto de la cita alavesa.
La explanada de “God” firmó su clausura con el synthwave y cyberpunk de los franceses Carpenter Brut, hipnotizando a miles de almas con sus sintetizadores analógicos y muros de sonido cinematográfico.
Mientras tanto, los norirlandeses Therapy? sellaron el destino definitivo de “La Salve” con la ruda y visceral entrega de Andy Cairns, quien luciendo en su guitarra el lema “Hope not hate” desató el fervor de una fiel masa de seguidores que resistió hasta el último acorde. La savia nueva estatal tuvo su gran momento de comunión en el escenario “Respect” con el aclamado rock alternativo de los madrileños Alcalá Norte, cuyos himnos literarios y de barrio como “La vida cañon” fueron coreados con fervor absoluto por una multitud entregada al unísono.
Por su parte, la carpa “Trashville” operó durante toda la jornada como el refugio inexpugnable perfecto para los amantes del rock más indomable, canalla y primitivo. La pista de madera vibró inicialmente con el garaje oscuro de Twin Ghosts, dando paso a una de las citas más esperadas de la jornada: los estadounidenses Bridge City Sinners. Los propios músicos de la banda gasteiztarra Moonshine Wagon acudieron a la carpa para arropar y presenciar el directo de sus amigos de Portland, en un concierto que se convirtió en una auténtica olla a presión. La formación de la costa oeste desató un torbellino de folk-punk y bluegrass oscuro que transformó el espacio interior en lo que la propia vocalista Libby Lux definió sobre las tablas como una «puta sauna», alcanzando el clímax absoluto cuando Dagda y Goiatz subieron al escenario para cantar junto a ellos la última canción. Lejos de la pasividad, el recinto congregó a una marea variopinta de aficionados, incluyendo desde seguidores históricos de la escena punk hasta familias con niños pequeños en primera línea, hipnotizados por el magnetismo de Lux al banjo. El descaro underground continuó con el rudo set de Capitán Entresijos, dando paso al horror punk divertido y veloz de los austriacos Bloodsucking Zombies from Outer Space, quienes hicieron cantar a pleno pulmón a las primeras filas antes de que la propuesta transgresora y el synth-punk combativo de Cuir sellaran el cierre definitivo de la carpa, manteniendo la cohesión y el baile colectivo hasta el último compás.
El Azkena Rock Festival clausuró su última edición consolidando su posición como una cita irreemplazable en el circuito europeo de la música de raíces y los sonidos distorsionados. Más allá de los contratiempos meteorológicos superados en la segunda jornada o del calor extremo que marcó el arranque y el final del evento, el verdadero triunfo del encuentro alavés volvió a radicar en su atmósfera de respeto mutuo y cohesión. Mendizabala demostró una vez más que no es un espacio masivo convencional, sino el refugio anual de una comunidad incondicional unida por el amor a la Escena, donde las colaboraciones imprevistas sobre las tablas y la devoción transoceánica se entrelazan de forma natural. Con los amplificadores ya apagados y los escenarios en calma, el eco de los himnos de esta edición queda guardado en la memoria colectiva, dejando el terreno listo para la próxima llamada de las trincheras del rock and roll.
18 – 20/06/2026 Azkena Rock Festival (Mendizabala)
CRÓNICA Y FOTOGRAFÍAS: ELENA KARDASH
ENGLISH VERSION / VERSIÓN EN INGLÉS
REVIEW AND PHOTOGRAPHS: ELENA KARDASH
Day 1
The Azkena Rock Festival kicked off under a scorching, suffocating heat wave that defined the opening hours of the event. Long before the gates of Mendizabala swung open, attendees swarmed the surrounding areas, desperately seeking shelter under the shade of trees to protect themselves from the high temperatures while waiting in anticipation. Once the gates opened in the early afternoon, entry flowed smoothly. The venue quickly came alive with the first waves of fans, while the open grounds, bars, and food stalls became the gathering hub for thousands of loyal rock devotees ready to share three days of coexistence.
The live music officially began with Guipuzcoa’s own Nhil, who had the honor of opening the “Respect” stage. Their pop-funk and soul fusion attracted the festival’s early birds, a dedicated crowd that braved the intense heat to support the band and dance to the afternoon’s opening rhythms. The torch was then passed to the “God” stage, where charismatic Louisiana vocalist Robert Finley immediately connected with an ever-growing crowd through his warmth and authenticity. His veteran followers fervently sang along to every piece of southern blues and soul, solidifying the warm afternoon atmosphere.
Throughout the early hours, the most striking aspect of the day was the remarkably friendly and civil atmosphere that united attendees of all generations. Far from the detached coldness of conventional massive events, the venue operated as a massive community bound by mutual respect and fellowship.
This human harmony was perfectly mirrored inside the “Trashville” tent. Running parallel to the main stage performances and defying the day’s overlapping schedules, the tent remained a constant hotbed for fans of primitive rock. The space buzzed with a unique atmosphere, identical to an emotional reunion of an old class celebrating an anniversary or a milestone birthday. In this environment of pure complicity, Captain Trasho unleashed his garage punk on a fully engaged dance floor before passing the baton to the fresh sounds of Radioactivas, who were tightly backed by their own front-row followers. The straightforward punk rock of The Concrete Boys drew their most energetic fan base, who belted out lyrics with fists held high, while the Dutch act Les Robots fascinated a hypnotized crowd with their original instrumental set. Closing this indoor stage, Ángel y Cristo performed to an unconditional crowd that sang every verse to send off the tent in style.
Back on the open stages, Dutch trio DeWolff delivered one of the afternoon’s most passionate and memorable highlights on the “Respect” stage. The band unleashed a psychedelic rock whirlwind that had the ecstatic crowd vibrating in unison. The climax of their set arrived when vocalist and guitarist Pablo van de Poel descended directly into the crowd to sing among his fans, merging into a massive collective embrace with an audience chanting the choruses with boundless energy.
The night segment maintained the peak connection between artists and followers. Ireland’s Imelda May captivated the crowd with her elegance and magnetism, backed by a devoted mass of fans who chanted her blues and rockabilly compositions with absolute admiration. A heavy, stark contrast arrived with Corrosion of Conformity’s sonic assault, drawing the most loyal contingent of metal and stoner rock fans; their followers claimed the grounds, powerfully roaring the heavy riffs of the North Carolina outfit.
The day reached its peak with the electrifying garage rock of Sweden’s The Hives. The band revolutionized Mendizabala, unleashing a collective madness across a packed venue where thousands of souls bounced, screamed, and sang along from start to finish to every single one of their foolproof anthems, infected by the band’s unstoppable attitude. Finally, the opening day concluded with the veteran punk rock of British legends The Adicts, transforming the festival into a genuine punk rock carnival where their historic followers, decked out in the band’s signature aesthetic, sang at the top of their lungs while dozens of colorful inflatable balloons floated and bounced over a happy, united crowd.
Day 2
The second day of the Azkena Rock Festival in Mendizabala became a monument to collective resilience and the unifying power of rock and roll. The gates opened in the afternoon under a gray sky that wasted no time in unleashing its full force. Madrid’s Black Maracas were tasked with opening the outdoor stages with their garage psychedelia, but were forced to cut their live set short due to the violent arrival of a severe thunderstorm and a torrential downpour. The deluge flooded the stages and triggered power supply issues, forcing the technical crews to perform meticulous water-pumping and cable-securing operations. This logistical setback caused widespread delays, heavily impacting the side stage, where Canadian outfit The Damn Truth saw their performance significantly delayed. Far from dampening the mood, the wait unified a loyal crowd that passionately embraced the final, high-octane set delivered by Lee-la Baum and her band.
While the technical crews battled the tripped breakers, the main “Respect” stage maintained total scheduling precision. Boston veterans The Del Fuegos took the stage exactly on time in front of an audience that was rapidly returning to the grounds after the storm, unleashing an energetic roots-rock set that their followers cheered shoulder to shoulder. The main stage mantle was then picked up by Madrid’s Los Enemigos, one of the most beloved names in the Spanish rock scene. Josele Santiago and his band gathered a dense, massive tide of fans across generations, who sang every anthem from their classic catalog at the top of their lungs in an atmosphere of absolute human harmony.
Mysticism and progressive rock then took over the “La Salve” stage courtesy of Sweden’s Hällas. Clad in their signature retro-futuristic dark attire, capes, and ruffles, the creators of “adventure rock” hypnotized the audience with their 1970s-style progressive movements and analog keyboard melodies, chanted with devotion by their fans. The roots celebration immediately returned to the “Respect” stage with Old Crow Medicine Show; the Tennessee outfit displayed flawless traditional instrumentation featuring fiddle, upright bass, accordion, and pedal steel, unleashing the vitality of bluegrass and transforming the space into a celebration bound by mutual respect.
Rhythmic intensity returned to “La Salve” with a sonic assault from Californian legends Circle Jerks. With Keith Morris at the helm, they blasted through their fast, raw catalog of classic hardcore punk before a compact human mass that roared every minute-and-a-half anthem with fists raised high. The night’s stellar slot on the main stage hit its peak with the alternative rock of Sugar. The legendary Bob Mould ripped through the strings of his Stratocaster with overwhelming power, while his devoted followers packed the front rows, passionately singing along to the classic nineties anthems.
The final stretch of the night maintained this peak connection with the stage presence of Scottish vocalist Phil Campbell leading The Temperance Movement, whose honest blues and contemporary rock delivery was passionately cheered by an ecstatic crowd. The rawest, most experimental contrast was delivered by Australia’s Tropical Fuck Storm; captained by the magnetism of Gareth Liddiard and his Fender Jaguar guitar, the band struck the venue with their noisy, psychedelic rock before a thoroughly hypnotized fan base.
The night exploded into a historic moment with the arrival of ALICE COOPER, transforming Mendizabala into the diary of a maniac waiting for sundown to begin his hunt. The air turned freezing with an instrumental introduction evoking a hearse before breaking into the deceptive welcome of HELLO HOORAY. It was no concert; it was the wicked smile of a captor dragging you into a dead-end basement, leaving the crowd motionless and catatonic while the executioner locked the doors from the outside. Upon the scaffold, the master of ceremonies rose from the shadows, clutching the microphone like a scepter of total control. Once the exits were sealed, the psychological stalking began to close in over a flock watching in an absolute trance, submissive before the cross-pulses of WHO DO YOU THINK WE ARE and the clandestine echo of SPARK IN THE DARK, those heavy footsteps echoing in the deepest dark aimed at dismantling the very last threads of prey’s sanity. The true nature of the monster, the kind that hides beneath the harmless appearance of an ordinary neighbor, took control with the sharp notes of NO MORE MR. NICE GUY, making it clear that the harmless mask of good behavior is merely the disguise used by the sadist to camouflage the noose behind their back. That suffocating pressure exploded into the heavy pursuit of HOUSE OF FIRE, a rhythmic smokescreen driven by the metronic pulse of bassist Chuck Garric, dragging a crowd stripped of its own will straight into the core of confinement, celebrating the isolation with the sinister waltz of BILLION DOLLAR BABIES – the hunter’s ecstasy before his new stolen fetish in the darkest shadows of the house.
The psychopath’s diary then descended into the obsessive repetition of his own insane status. The cry of I’M EIGHTEEN broke through the venue like a bloody gash on the skin, linking the grief of a broken childhood with the raw flesh of subjugation in MUSCLE OF LOVE, where the crossfire guitars of Ryan Roxie and Tommy Henriksen began weaving a high-voltage net over thousands of pale specters. Suddenly, the suffocating atmosphere reached its point of no return with the outbreak of FEED MY FRANKENSTEIN. On stage, a towering costumed monster wrapped in chains materialized before a catatonic crowd, while the sharp guitars of Roxie and Cara delivered the perfect sonic spine for the visual horror. Following the physical breaking, the perverse game of broken promises came into play with the dark elegance of DIRTY DIAMONDS, leading the victim trapped and with no way out inside the lucid maze of CAUGHT IN A DREAM – the real nightmare from which it is impossible to escape because the tormentor watches from the corner and fear has frozen the muscles.
The criminal processor completely collapsed upon entering the phase of total delusional possession. The warning cry of HEY STOOPID echoed like useless pounding on a stone wall attempting to shield defenses before impact, but the isolation was total, and the predator unleashed the ultimate hunt in DANGEROUS TONIGHT. Upon the scaffold, the maniac transformed into a winged predator, spreading his arms to unleash an immense crimson cape under a purely vampiric atmosphere. At his flank, Anna Cara punished her instrument’s fretboard in a complete rhythmic trance, unleashing an electric storm that left the audience fully stunned, right before injecting the poison of submission into the victim’s veins with POISON. In the middle of that collapse, the stage made way for the executioner’s madness with Anna’s solo, the original window where the virtuoso punished her guitar fretboard with ballistic speed so pure it simulated the climax of torture, opening the gate to the industrial heaviness of BRUTAL PLANET – the aseptic, hostile reflection of the environment where the hunter relentlessly destroys innocence.
The thriller reached its rawest chapter at the core of the captor’s private asylum. Bound and locked away to contain his madness, the clinical agony of THE BALLAD OF DWIGHT FRY kicked off. At the peak of his confinement, the bonds violently ripped apart: the inmate managed to break free from the canvas of the straitjacket, launching a surprise assault on his own warden. With a dagger raised high in the shadows, the maniac executed his penal verdict upon the masked guard whose face was hidden behind a bald mask with a red six. Now completely untethered and with the guard eliminated, the diary descended into the necrophilic defiance of COLD ETHYL, where the psychopath unleashed his obsessive fixation by clutching and shaking the lifeless framework of a rag doll simulating a cold corpse.
The horror transformed into a shout of direct social defense with the arrival of ONLY WOMEN BLEED, a heartbreaking portrait of the daily, silent hell victims suffer under the yoke of domestic abuse at home, breaking the crowd’s trance for a millisecond while the captor’s wife, Sheryl Cooper, danced pleadingly before the inmate’s threats. The response to the pain was immediate: the tribunal of death dictated its urgent verdict, and the guillotine beheads the executioner live. It was not theater; it was the unyielding execution that the predator deserve, closing the tragic passage with the breathtaking spiritual transition of SECOND COMING / GOING HOME straight to the chest of a petrified, silenced crowd in the arena.
The walls of the gothic hospice collapsed in the story’s final showdown, finally breaking the massive spell. The school alarms burst with the eternal insurrection and liberation of SCHOOL’S OUT, the exact moment when the inexhaustible master of ceremonies took the microphone to present his real executioners, the monsters holding the axe: Ryan Roxie, Tommy Henriksen, and Anna Cara on guitars. The heavy rhythmic section was completed by Chuck Garric on bass and drummer Glen Sobel. The coven surgically fused with the haunted chords of SMELLS LIKE TEEN SPIRIT to burn away the predator’s past, leaving the venue fully charged and the script of the sentence safely locked in the hard drive with the driving power of UNDER MY WHEELS.
Closing the main stages was the band Evaristo, fronted by the inexhaustible Evaristo Páramos, who sported a t-shirt reading “Fútbol is dead” as he unleashed collective madness among an all-ages audience that sang every punk verse with fists held high. The absolute closure of the day at the “La Salve” stage was delivered by Canada’s Voivod, who showcased their technical, dissonant sci-fi thrash metal to a loyal metal community that proudly held its ground until the very last chord.
Meanwhile, the “Trashville” tent solidified its status throughout the day as the perfect sanctuary from the rain, maintaining its unique reunion atmosphere. The wooden floor initially vibrated to the wild garage sounds of Cave-Girl & The Neandergals, serving as a launchpad for Japan’s Stompin’ Riffraffs, whose frantic rock and roll set was a genuine jolt of electricity that turned the space upside down. The baton was passed to the cosmic performance of Henge with their highly original psychedelic universe, paving the way for the raw punk rock of the brutal Dwarves, who ignited the most energetic mosh pits of the day among their devoted fans before Restless Ramone sealed the tent’s closure, keeping the complicity and dancing alive until the final beat.
Day 3
The third and final day of the Azkena Rock Festival in Mendizabala unfolded under a sky that offered a welcome respite, though the afternoon was marked by another day of intense summer heat, transforming the venue into a hotbed of anticipation and pure community vibes. The opening waves of fans entered completely smoothly, ready to back the bands from the afternoon’s very first chords on grounds united by mutual respect.
The stage action officially launched on the “God” stage with a crushing performance by local outfit Lepora. The Vitoria-based band unleashed their heavy blend of stoner rock, sludge, and post-hardcore passages before the earliest fans who arrived ahead of time to back the band on the main grounds. The torch on the “La Salve” stage was taken up by Guipuzcoa’s Rodeo; the Zestoa quartet unleashed their heavy, dense, and dark nineties-style riffs inspired by Kyuss, tightening the front rows and sparking an immediate warmth and connection between the musicians and their followers.
Alternative country music and festive vibes took over the “Respect” stage courtesy of Texas outfit Vandoliers. Blending roots country, punk rock defiance, and mariachi-style brass, the Dallas band revolutionized the open grounds, getting a fully engaged crowd dancing in an environment of absolute collective complicity. Alternative energy returned to the “God” stage with North Carolina indie rock veterans Superchunk. Standing as one of the most respected banners of nineties alternative rock and captained by the boundless energy of Mac McCaughan, they unleashed their fast, melodic anthems before a crowd that jumped and sang with absolute freedom.
Rhythmic intensity shifted back to the “La Salve” with the high-energy, unfiltered, accelerated punk rock of Australia’s Split Dogs, whose fierce vocalist completely dominated the microphone in front of a compact mass pressed against the barricades. Back on the main grounds, the “Respect” stage vibrated to the irreverent electronic post-punk of Britain’s Sleaford Mods; the Nottingham duo revolutionized the space, with Andrew Fearn triggering the backing tracks and Jason Williamson spitting critical lyrics with visceral spasms into the microphone, instantly connecting with a fiercely loyal crowd. A melodic, sophisticated contrast was delivered by America’s Starbenders at “La Salve,” showcasing their powerful glam rock and alternative rock catalog. With their signature glitter punk rock and roll sound, the band captivated the audience, led by the magnetic stage presence of Kimi Shelter.
The final day reached its peak on the “God” stage with Orange County legends Social Distortion. Mike Ness commanded a flawless set loaded with rock honesty, deploying his infallible catalog of punk rock, country, and roots rockabilly, while a completely packed, sold-out crowd chanted every single one of their most celebrated anthems at the top of their lungs. The momentum continued at peak levels on “La Salve” with the raw grunge-punk of Zaragoza’s Lady Banana, who proved exactly how to ignite the floor by combining distorted guitars and relentless drumming, setting the stage perfectly for an absolute lesson in americana, alt-country, and contemporary southern rock from Jason Isbell & The 400 Unit on the “Respect” stage. There, the Alabama genius and his surgical band unleashed their honest, lyrical catalog, prompting their loyal followers to sing along in an environment of absolute musical fraternity.
The final stretch on the “La Salve” stage featured a thunderous D-beat assault from British hardcore punk legends Discharge, whose floor transformed into a swirling hotbed of mosh pits, sweat, and raised fists. The genuine, transoceanic devotion this festival commands was perfectly captured in the faces of two young fans who traveled all the way from Mexico exclusively to witness this set, reflecting the close-knit, open spirit of the Vitoria event. The main “God” stage signed off with the synthwave and cyberpunk sounds of France’s Carpenter Brut, hypnotizing thousands of souls with analog synthesizers and walls of cinematic sound. Meanwhile, Northern Ireland’s Therapy? sealed the final fate of “La Salve” through the raw, visceral performance of Andy Cairns, who sported the slogan “Hope not hate” on his guitar, igniting a loyal crowd that held out until the very last chord. Spain’s fresh blood had its major moment of communion on the “Respect” stage with the acclaimed alternative rock of Madrid’s Alcalá Norte, whose literary, neighborhood anthems like “La vida cañon” were passionately chanted in unison by an ecstatic crowd.
Meanwhile, the “Trashville” tent operated throughout the day as the perfect, impenetrable sanctuary for lovers of raw, primitive, and untamed rock. The wooden floor initially vibrated to the dark garage rock of Twin Ghosts, giving way to one of the day’s most anticipated sets: America’s Bridge City Sinners. The musicians from Vitoria’s own hellgrass band Moonshine Wagon headed to the tent to support and witness the live set of their Portland friends, in a concert that turned into a genuine pressure cooker. The West Coast outfit unleashed a whirlwind of folk-punk and dark bluegrass that transformed the indoor space into what vocalist Libby Lux herself defined from the stage as a “fucking sauna,” reaching absolute madness when Dagda and Goiatz jumped on stage to sing the final song alongside them. Far from passive, the tent gathered a diverse tide of fans, ranging from veteran punk followers to families with young children on the front lines, all hypnotized by Lux’s magnetic banjo playing. The underground defiance continued with a gritty set from Capitán Entresijos, making way for the fast, fun horror punk of Austria’s Bloodsucking Zombies from Outer Space, who had the front rows singing at the top of their lungs before the transgressive style and combative synth-punk of Cuir sealed the tent’s definitive closure, maintaining cohesion and collective dancing until the very last beat.
The Azkena Rock Festival closed its latest edition, cementing its position as an irreplaceable fixture on the European circuit for roots music and distorted sounds. Beyond the weather setbacks overcome on the second day or the extreme heat that marked the beginning and end of the event, the true triumph of the Vitoria gathering once again lay in its atmosphere of mutual respect and cohesion. Mendizabala proved yet again that it is not a conventional massive venue, but rather the annual sanctuary for an unconditional community bound by a love for the Scene, where spontaneous on-stage collaborations and transoceanic devotion intertwine naturally. With the amplifiers now silent and the stages at rest, the echo of this year’s anthems remains locked in collective memory, clearing the path for the next battle cry from the trenches of rock and roll.
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