SISTER ROSETTA THARPE – Gospel 1938/1943

Muchas veces se ha hablado ya de lo necesario de incluir en la historia del arte las páginas que fueron arrancadas. Siendo la Hermana Rosetta una de las más esenciales en los primeros síntomas del Rock and Roll es bastante probable que si preguntas a pie de calle aun mucha gente desconozca su nombre, así que eso nos da doble motivo para invitarla a la sección de clásicos. Baste decir que Chuck Berry la citaba entre sus principales influencias para entender de un plumazo la importancia de su legado.

Se suele decir que Ray Charles inventó el Soul en 1954 al llevar a las tabernas la música de los altares con I Gotta a Woman, sin ningún lugar a dudas esa línea ya se había desdibujado con la música de Rosetta Tharpe, que aunque se mantuvo siempre del lado del Gospel tuvo un fuerte impacto por su enérgico uso de la guitarra e incluso de la distorsión. Escuchar sus grabaciones de mediados de los cuarenta a banda completa hará temblar tu voz la siguiente vez que digas en alto que el Rock and Roll nació diez años más tarde.

Aunque ya a la edad de seis años era considerada un prodigio en su parroquia, y actuaba en diversas iglesias junto a su madre, sus primeras grabaciones las hizo con 23 años, en 1938 para el sello Decca. Elvis tenía tres años por entonces. Podemos escuchar Rock Me, That’s All, The Lonesome Road o My Man and I como ejemplos de esta primera etapa, la primera de ellas es reconocida influencia para totems como Jerry Lee Lewis o Little Richard.

Para mediados de los cuarenta predicaba además de predicar la palabra de Dios en las iglesias también lo hacía en los clubs nocturnos. El efecto fue doble, mientras atraía la atención del público más joven, los más conservadores miraban con desconfianza la desacralización de salmos como This Train o Down by the Riverside, de los que grabó estupendas versiones. Al escuchar Strange Things Happening Every Day puedes apreciar claramente como la frontera entre el Gospel, el Blues, el Boogie-Woogie y el primer Rock and Roll comienza a desdibujarse.

Una vez instaurado el Rock and Roll como estilo mayoritario Sister Rosetta Tharpe comenzaría a ser reverenciada como madrina y pionera, y aunque su nombre fuese quedando sepultado en años posteriores en los grandes tomos y discos recopilatorios, tenemos muchos vídeos al alcance de un click de ratón para poner las cosas en su sitio.